あらすじ・概要

日本の「アニメ」はいつ、どのように誕生したのか？　1917年、日本のアニメ映画黎明期を明らかにする。アニメ生誕百周年を記念し、（社）日本動画協会が立ちあげたプロジェクト『アニメNEXT＿100』の一環として刊行される１冊。

アニメ映画を創造したパイオニアは３人。その偉大な足跡をたどる知的冒険の書。現存する最古のアニメフィルム『なまくら刀』発見秘話もあり！！

今や、世界中に多くのファンを獲得している日本のアニメーション。しかし、日本アニメの「始まり」については、ほとんど語られてこなかった。漫画家から転じた下川凹天が作った日本初の商業アニメーション短編映画（とされる）『凸坊新畫帖　芋助猪狩の巻』が公開されたのが1917年。同年、現存する最古のアニメフィルム『なまくら刀』（幸内純一制作）も公開されている。日本アニメが産声を上げた1917年、アニメ映画を世に送り出した下川凹天、幸内純一、北山清太郎の3人を軸に日本アニメの夜明けの姿を描きだすドキュメント。

＜構成＞
■第一部　日本のアニメーションの黎明期――3人のパイオニアの肖像/アニメ研究家・渡辺泰が、3人のパイオニアの業績、生涯をたどり、日本アニメ黎明期の姿を俯瞰する。
■第二部　『なまくら刀』発見ものがたり/『なまくら刀』フィルムの発見者である映像文化史家・松本夏樹が、発見の経緯を発表、合わせて映画『なまくら刀』を分析する。
■第三部　1919年までの日本アニメーション/ドイツ人でありながら日本アニメ研究の第一人者のひとり、フレデリック・Ｓ・リッテンが当時の文献を考証、日本アニメの誕生前後の時代状況を学術的に考察する。