50年の時を経ても色あせない、集英社の文化遺産『ベルサイユのばら』

親から子、またその子へ読み継がれる理由

ターゲットにしたのはあくまでも子どもたち。ただ、子ども向けに難しい語句の使用を避けたりすることはなく、セリフも「フリガナがついているのだから」と、池田氏は漢字で書き続けたと言います。「読み捨てられない、ずっと読み継がれる作品を描こう」という思い通り、母から子へ、そのまた子へと、幅広い年代で受け継がれているのも事実。その理由のひとつは、読む年代によって、心震えるポイントが違うから。アントワネットとフェルゼンの恋に夢中になったり、身分を捨てて民衆の側につくオスカルに感情移入したりするなど、どの角度から見ても深い味わいと輝きを放っているのです。

池田氏は、45歳で音楽大学を受験し、声楽家としてのキャリアをスタートさせたことでも有名。長年、氏と仕事をしてきた編集者は「ものすごくピュアで真面目で勉強熱心な方」と証言します。その言葉通り、『ベルサイユのばら』を週刊連載するかたわら、画力を上げるために石膏デッサンや油絵など、本格的な絵の勉強をしていたというから驚き。原画を見ると、小さなコマの絵まで裏側に何度も習作を描くなど、絵のレベルを上げるための努力を惜しまなかったことがうかがえます。ストーリーはもちろん、池田氏の圧倒的な画力こそが、『ベルサイユのばら』の人気を支えていたのです。

メディアミックスのパイオニア

今でこそ漫画のアニメ化や舞台化は珍しくありませんが、メディアミックスの走りとなったのは、やはり『ベルサイユのばら』です。連載終了の翌年、1974年に宝塚歌劇で舞台化されると、空前のブームを巻き起こし、社会現象となりました。さらに、ベルサイユ宮殿でロケをして実写映画化されたり、TVアニメがイタリアやスペインなどでも放映され、世界中にファンを拡大。

『ポーの一族』（萩尾望都・著）、『ときめきトゥナイト』（池野恋・著）など、近年、人気作が数十年の中断を経て再開する動きが少女漫画には縷々見られますが、その続編ブームの発端となったのも『ベルサイユのばら』。「マーガレット」創刊50周年記念として、2013年４月発売の別冊付録に、アンドレが主役の短編を掲載。それをきっかけに、40年ぶりの新シリーズ『エピソード編』が始動しました。

オリジナルの最終10巻から40年を経て再始動し、エピソード編11巻が2014年に発売
©池田理代子プロダクション／集英社

時を経ても色褪せないのは、池田氏が作り上げた普遍的なストーリーと画力はもちろん、少女漫画界全体に影響を与えるような、新しい取り組みに積極的にチャレンジしてきたから。『ベルサイユのばら』は、60年、70年…100年経ってもきっと、その時代の読者を、ときめきへといざなうはずです。